Abstract

L'émergence de nouvelles technologies au sein d'une pratique artistique a toujours incité les créateurs et les théoriciens à réévaluer la relation qu'ils entretiennent avec leur médium de prédilection. Dans le cas du 7 e art, l'avènement des technologies numériques est, depuis la fin du 20 e siècle, au coeur d'un vaste débat qui s'attarde presque exclusivement à l'image. En soi, ce détail n'est pas surprenant dans la mesure où le son est traditionnellement écarté au profit de sa contrepartie visuelle, sur le terrain comme dans les cercles académiques. Pourtant, le fait que celui-ci ait intégré le signal numérique à sa chaîne de production plus d'une décennie avant l'image tend à rendre gênant ce silence qui perdure à ce jour. Nous traiterons en ces pages de l'influence des technologies sonores numériques sur l'esthétique cinématographique. Notre étude portera spécifiquement sur les formats de diffusion en salle, soit les systèmes Dolby Digital (Dolby SR-D), DTS et SDDS. Nous chercherons à illustrer comment ces développements technologiques s'inscrivent dans l'évolution de la pratique et de la théorie du son cinématographique, de la fin du 19 e siècle jusqu'à nos jours. Dans le but de situer les formats numériques dans leur contexte historique, nous débuterons par un bref survol de la genèse et du développement du cinéma sonore. Suivra une introduction aux principes de base du signal numérique ainsi qu'une discussion sommaire de ses applications pratiques. Finalement, nous terminerons en ébauchant les grandes lignes d'une esthétique du son cinématographique numérique et en soumettant au jugement du lecteur quelques exemples choisis.